朱棣死在榆木川，榆木川位于现在的哪里？说出来你可能不信——这位一代雄主五征漠北，最后竟殒命在离明朝边境不远的“家门口”。
当年朱元璋建立明朝后，虽成功将元顺帝驱逐至漠北，终结了元朝在中原的统治，但北元残余势力始终是明朝的肘腋之患。他们频繁南下侵扰掳掠，致使边境百姓流离失所、不得安宁。
朱棣通过“靖难之役”夺取帝位后，一方面希望凭借卓越的武功稳固自身统治的合法性，另一方面也真心渴望彻底根除边患，实现国家长治久安，于是便开启了声势浩大的“五征漠北”之举。
在前四次北征中，朱棣率领的明军大多战绩斐然，要么成功击溃鞑靼、瓦剌等部落的主力，要么逼迫对方狼狈逃往漠北深处，边境局势也曾一度趋于平稳。
然而到了永乐二十二年，已是65岁高龄的朱棣，在听闻鞑靼部首领阿鲁台再度率军滋扰边境的消息后，不顾自身年事已高、身体孱弱，也不顾朝中大臣的反复劝谏，毅然决然发动了第五次北征。
谁也未曾料到，这一次出征，最终变成了一场徒劳无功的长途追击。
明军大军浩浩荡荡向北开拔后，一路搜寻阿鲁台部的踪迹，可阿鲁台早已提前探得风声，带着部众隐匿无踪。朱棣的大军在广袤无垠的漠北草原上辗转奔波了数月，别说展开一场正面决战，就连敌军主力的身影都难得一见，而军中的粮草却在日复一日的消耗中渐渐短缺。
更糟糕的是，漠北地区气候恶劣，昼夜温差极大，本就年迈体弱的朱棣，经不起长途跋涉的劳顿，再加上水土不服，很快就一病不起。
眼见搜寻敌军毫无进展，加之皇帝的病情日渐沉重，明军不得不下令班师回朝。就在大军回撤的途中，行至榆木川时，朱棣的病情突然急剧恶化，最终不幸在此地驾崩。
为何说榆木川是“家门口”？
因为这片区域与明朝边境重镇宣府（今河北宣化）距离相近，是明军班师回朝的必经之路。相较于前几次北征时深入漠北腹地的行程，这里着实算得上是离京城“很近”的地方。
一位毕生都在征战四方、开疆拓土的帝王，最终没能重新坐上紫禁城的龙椅，却在这片草原林地草草收场，实在令人唏嘘不已。
关于榆木川的具体位置，历史上曾存在不少争议，有人认为位于如今的蒙古国境内，也有观点认为其地处内蒙古东部。
但结合《明史》《明实录》等权威史料的记载，再配合现代考古学的考证结果，如今史学界的主流看法是，当年的榆木川，正是现今内蒙古赤峰市多伦县西北方向的闪电河沿岸一带。这片区域在古代草木繁茂，榆树连片生长，“榆木川”的名称也由此而来，这与史料中“地多榆，因名”的记载完全吻合。
朱棣驾崩后，随行的大臣们为了稳定军心，同时避免诸位皇子因争夺皇位而引发内乱，并没有第一时间对外公布皇帝的死讯。他们暗中将锡器熔化铸造成棺材，把朱棣的遗体密封在其中，每日依旧按照常规向皇帝“请安”，维持着表面的平静。
与此同时，紧急派遣使者快马加鞭赶回京城，向太子朱高炽通报情况。直到大军顺利抵达京城，朱高炽登基即位（即明仁宗）后，才正式对外公布朱棣驾崩的消息，并追谥他为“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，庙号太宗（后来嘉靖皇帝在位期间，将其庙号改为成祖）。
朱棣的仓促离世，也标志着明朝大规模远征漠北的时代彻底终结。明仁宗登基后，迅速调整国家施政方针，叫停了耗资巨大的远征行动，转而将治国重心放在国内的休养生息上，全力恢复社会经济。
而榆木川这个原本默默无闻的地方，也因为见证了一代雄主的最终结局，被永远载入了历史长河。
如今再回望这片土地，曾经的金戈铁马、战火硝烟早已消散在历史的尘埃里，只剩下草原的静谧与辽阔，仿佛在无声地诉说着这位帝王一生的传奇与遗憾。
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